一、外觀設(shè)計(jì)的概念
外觀設(shè)計(jì)是指對(duì)產(chǎn)品的形狀、圖案或者及其色彩與形狀、圖案的結(jié)合所做出的，富有美感并使用于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)。實(shí)際上，外觀設(shè)計(jì)是對(duì)工業(yè)產(chǎn)品的外觀做出的能吸引消費(fèi)者眼球的設(shè)計(jì)。隨著生活水平的不斷提高和工業(yè)制品的日益豐富，消費(fèi)者的追求和品位也在提升，在作出購(gòu)買決定時(shí)，產(chǎn)品外觀是否精致、與眾不同，已經(jīng)和產(chǎn)品的功能質(zhì)量一樣，成為消費(fèi)者選購(gòu)時(shí)重要的考慮因素。功能質(zhì)量接近的同類差您往往因?yàn)橥庥^設(shè)計(jì)的差異而受到歡迎的程度大相徑庭。因此，外觀設(shè)計(jì)在現(xiàn)代社會(huì)中的重要作用是不言而喻的。
二、外觀設(shè)計(jì)的特征
外觀設(shè)計(jì)、發(fā)明與實(shí)用新型有著本質(zhì)上的區(qū)別：法律并不要求外觀設(shè)計(jì)解決任何實(shí)際技術(shù)問(wèn)題，只要求其使產(chǎn)品美觀。對(duì)消費(fèi)者產(chǎn)生吸引力即可。相較于其他專利權(quán)，外觀設(shè)計(jì)還具有以下特征：
（一）是對(duì)工業(yè)產(chǎn)普寧外觀的設(shè)計(jì)
只有用在工業(yè)產(chǎn)品上的形狀、圖案或者形狀、圖案與色彩的結(jié)合才可能是專利法意義上的外觀設(shè)計(jì)。如果脫離了工業(yè)產(chǎn)品而進(jìn)行的形狀、圖案或其色彩結(jié)合的設(shè)計(jì)可能構(gòu)成著作權(quán)法意義上的平面或立體美術(shù)作品，而并非外觀設(shè)計(jì)。
需要注意的是：只有對(duì)產(chǎn)品的整體設(shè)計(jì)才能獲得外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)。在產(chǎn)品中不能分割或者不能單純出售且不能單獨(dú)使用的“局部設(shè)計(jì)”，不能獲得外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)。
同樣，對(duì)于由多個(gè)不同特定形狀或圖案的構(gòu)件組成的作品，如果構(gòu)件本身不能單獨(dú)出售且不能單獨(dú)使用，則該構(gòu)件不能獲得外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)。
（二）是對(duì)產(chǎn)品形狀、圖案和色彩的設(shè)計(jì)
產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以色彩與形狀、圖案的結(jié)合，均可以構(gòu)成外觀設(shè)計(jì)。但色彩不能單獨(dú)構(gòu)成外觀設(shè)計(jì)，因?yàn)樯时旧砭褪怯邢薜?，允許單純的色彩獲得外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)會(huì)導(dǎo)致有限的色彩在短期內(nèi)全部被壟斷，對(duì)后來(lái)者造成不公平的后果。
（三）富有美感
外觀設(shè)計(jì)是為了使產(chǎn)品增加對(duì)潛在買主的吸引力，因此設(shè)計(jì)應(yīng)當(dāng)博得潛在消費(fèi)者的喜愛(ài)，使其看過(guò)之后有賞心悅目的感覺(jué)，激發(fā)他們購(gòu)買得欲望。但是對(duì)美的感受和評(píng)價(jià)是因人而異的，只要應(yīng)用在產(chǎn)品上的設(shè)計(jì)有一定的特色，被一部分消費(fèi)者認(rèn)為美觀，該設(shè)計(jì)就符合具有美感的要求。
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