外觀設(shè)計是知識產(chǎn)權(quán)領(lǐng)域中一類特殊的保護客體，圖形界面的出現(xiàn)更豐富了該類客體的構(gòu)成體系。《美國專利法》、《歐洲共體外觀設(shè)計保護條例》、《日本意匠法》、《韓國外觀設(shè)計審查標準實施》均以不同形式為GUI提供保護，我國雖然在2014年才放開GUI的申請，但研讀立法者的初中，其從未當然的被排除在知識產(chǎn)權(quán)客體之外。
一．立法層面的釋義
法律層面的定義是后續(xù)授權(quán)和保護的企點，雖然經(jīng)歷了些波折，外觀設(shè)計還是被1984年首部《專利法》納入其保護客體范疇。《專利法》在2008年第三次修訂時將外觀設(shè)計的定義提升到了法律當中，即對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所做出的富有美感的并適于工業(yè)應用的新設(shè)計。立法者則對其構(gòu)成要素進行了解析，包括：（1）載體必須是產(chǎn)品；（2）產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合或者它們與色彩的結(jié)合；（3）可批量應用于產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)；（4）富有美感的新設(shè)計方案。
比照上述定義，GUI通常需依附于具體的硬件產(chǎn)品而存在，且后者可以是批量生產(chǎn)的，那么如果包含了GUI的整體產(chǎn)品是具有美感的新設(shè)計，自然符合上述定義的要求。
新的修法趨勢也佐證了上述對立法本意解讀的前瞻性，《專利法》第四次修改啟動伊始便引入了“部分外觀設(shè)計”的定義，試圖進一步明確GUI的法律地位。由此可見，作為專利申請和保護的基本法律，《專利法》在對外觀設(shè)計客體進行界定時并未苛以特別排除GUI的條件，在技術(shù)更迭日益頻繁的現(xiàn)今社會，彈性的定義也為《專利法》將那些不斷涌現(xiàn)出的新樣態(tài)智慧成果納入客體范疇預留了足夠的空間。
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