我國專利法所稱的發(fā)明創(chuàng)造指的是發(fā)明、實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)。
一：發(fā)明
發(fā)明是指對(duì)產(chǎn)品、方法或者其改進(jìn)所提出的新的技術(shù)方案，發(fā)明專利具體可以分為產(chǎn)品發(fā)明和方法發(fā)明兩大類。
1、什么是產(chǎn)品發(fā)明
產(chǎn)品發(fā)明是指人們智力勞動(dòng)創(chuàng)造出來的各種制成品或者產(chǎn)品。這些產(chǎn)品是自然界中從未有過的，靠發(fā)明人的創(chuàng)造性勞動(dòng)才得以出現(xiàn)，它可以是一種產(chǎn)品，也可以是一個(gè)部件。比如機(jī)器、儀器、裝置和各種物資等等。
2、什么是方法發(fā)明
方法發(fā)明是指把一個(gè)對(duì)象或者某一種物資改變?yōu)榱硪环N對(duì)象或者物質(zhì)所利用的手段，以使它們?cè)谫|(zhì)量上產(chǎn)生新變化或者成為另一種物質(zhì)或產(chǎn)品。
這種方法發(fā)明可以是機(jī)械方法發(fā)明，比如能量傳遞方法的發(fā)明；也可以是化學(xué)方法發(fā)明，如通過分子內(nèi)部的轉(zhuǎn)化獲得新物質(zhì)的方法發(fā)明；還可以是其他方法的發(fā)明，比如生物方法發(fā)明、操作方法、通信方法等等。
制造產(chǎn)品的方法，可以是制造的全過程，也可以是其中的一部分過程。產(chǎn)品的新用途可以歸入產(chǎn)品發(fā)明，也可以歸入方法發(fā)明。方法的新用途，則歸入方法發(fā)明。
方法發(fā)明的情況比較復(fù)雜，比如有些方法是根據(jù)人們的推理，屬于智力或者精神活動(dòng)的方法，不是利用自然規(guī)律作出的成果，就不是專利法上所說的發(fā)明，也就不受專利法保護(hù)。
二：實(shí)用新型
實(shí)用新型是指對(duì)產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實(shí)用的新的技術(shù)方案。
實(shí)用新型通常被稱為“小發(fā)明”，實(shí)用新型專利權(quán)也被稱為“小專利”。它也是發(fā)明的一種，只是其創(chuàng)造性水平低一些，較發(fā)明保護(hù)的范圍窄一些。
比如說，實(shí)用新型在一些技術(shù)領(lǐng)域不進(jìn)行保護(hù)，如工藝方法、化學(xué)物質(zhì)方法，特別是那些沒有固定形態(tài)的物質(zhì)，氣體、液體、粉、面等。因?yàn)檫@些物質(zhì)不像一個(gè)模型那樣，具有空間的形態(tài)，活動(dòng)的固體形態(tài)。而且，實(shí)用新型也不包括動(dòng)植物新品種。
實(shí)用新型和發(fā)明雖然都是科學(xué)技術(shù)上的發(fā)明創(chuàng)造，是一種技術(shù)方案，但是二者又有著區(qū)別，可以歸納為4點(diǎn)：保護(hù)對(duì)象不同、對(duì)發(fā)明和實(shí)用新型的要求不同、審批程序不同和保護(hù)期限不同。
1、保護(hù)對(duì)象不同
發(fā)明專利把各種技術(shù)思想都作為保護(hù)對(duì)象，對(duì)于符合要求的各種產(chǎn)品和方法都可以授予發(fā)明發(fā)明專利；而實(shí)用新型專利只適用于“產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適用于實(shí)用的新的技術(shù)方案”，也就是說實(shí)用新型只適用于產(chǎn)品，不適合工藝方法，且產(chǎn)品還必須具有一定的形狀、構(gòu)造。
2、對(duì)發(fā)明和實(shí)用新型的要求不同
專利法要求發(fā)明發(fā)明的創(chuàng)造性水平較高些，要求實(shí)用新型的創(chuàng)造性水平低些。發(fā)明的要求是與現(xiàn)有的技術(shù)相比有突出的實(shí)質(zhì)性特點(diǎn)和顯著進(jìn)步，而對(duì)實(shí)用新型的要求是與現(xiàn)有的技術(shù)相比有實(shí)質(zhì)性特點(diǎn)和進(jìn)步就行了。
3、審批程序不同
發(fā)明專利申請(qǐng)執(zhí)行延遲的實(shí)質(zhì)審查制度，實(shí)用新型申請(qǐng)不需要進(jìn)行實(shí)質(zhì)審查。
4、保護(hù)期限不同
實(shí)用新型專利權(quán)的保護(hù)期為10年，而發(fā)明專利權(quán)的保護(hù)期是20年。后者是前者的1倍。之所以這樣規(guī)定，主要是從實(shí)用新型的研究創(chuàng)造的難度和發(fā)揮效益的時(shí)間來衡量、決定的。
三：外觀設(shè)計(jì)
外觀設(shè)計(jì)不同于發(fā)明和實(shí)用新型。發(fā)明和實(shí)用新型都是技術(shù)上的解決方案，或者涉及產(chǎn)品，或者涉及制造方法；而外觀設(shè)計(jì)則是指工業(yè)產(chǎn)品具有裝飾性或者藝術(shù)性的外表。
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