一件專利申請應當限于一項發(fā)明創(chuàng)造，這就是專利申請的單一性原則。所謂“一件專利申請應當限于一項發(fā)明創(chuàng)造”，并不是指一件專利申請只能披露一項發(fā)明創(chuàng)造，而是指一件專利申請只能要求保護一項發(fā)明創(chuàng)造。
采用單一性原則的原因是為了防止申請人在一件專利申請中囊括內(nèi)容上無關或者關系不大的多項發(fā)明創(chuàng)造，便于國家知識產(chǎn)權局對專利申請進行處理、檢索和審查，便于授予專利權之后權利人行使權利、承擔義務，便于法院和管理專利工作的部門審理或者處理專利糾紛，也便于公眾有效地利用專利文獻。
對發(fā)明和實用新型專利申請而言，單一性要求的判斷依據(jù)不是說明書及其附圖，而是權利要求書。而對外觀設計專利申請而言，其圖片或者照片既是披露設計方案的載體，也是確定其保護范圍的依據(jù)，集兩方面的作用于一體。由于上述的不同，因此分別對其單一性要求作出了規(guī)定。
“一件發(fā)明專利或者實用新型專利申請應當僅限于一項發(fā)明專利或者實用新型專利。屬于一個總的發(fā)明構思的兩項以上的發(fā)明專利或者實用新型專利，可以作為一件申請?zhí)岢觥?rdquo;
“一件外觀設計專利申請應當限于一種產(chǎn)品所使用的一項外觀設計。用于同一類別并且成套出售或者使用的產(chǎn)品的兩項以上的外觀設計，可以作為一件申請?zhí)岢觥?rdquo;
一、發(fā)明和實用新型專利申請的單一性
對發(fā)明和實用新型專利申請而言，單一性原則的例外情況是“屬于一個總的發(fā)明構思的兩項以上的發(fā)明專利或者實用新型專利，可以作為一件申請?zhí)岢?rdquo;。
根據(jù)《專利法》和《專利法實施細則》的相關規(guī)定，“可以作為一件專利申請?zhí)岢龅膶儆谝粋€總的發(fā)明構思的兩項以上的發(fā)明或者實用新型，應當在技術上相互關聯(lián)，包含一個或者多個相同或者相應的特定技術特征，其中特定技術特征是指每一項發(fā)明或者實用新型作為整體，對現(xiàn)有技術作出貢獻的技術特征”。
上述定義表明，“特定的技術特征”是連接兩個以上發(fā)明或者實用新型能否滿足“一個總的發(fā)明構思”的紐帶，如果這些發(fā)明或者實用新型都含有這些特定的技術特征，通過特定的技術特征，把這些發(fā)明或?qū)嵱眯滦瓦B接起來，從而共同屬于“一個總的發(fā)明構思”，也就可以在一件專利申請中提出。
采用特定技術特征判斷專利單一性的方法通常包括下述三個步驟。
（一）將項發(fā)明的主題與相關的現(xiàn)有技術進行比較，確定在發(fā)明對現(xiàn)有技術作出的貢獻中起實質(zhì)性作用的“特定技術特征”。
（二）判斷第二項或更多發(fā)明中是否存在一個或者多個與項發(fā)明相同或者相應的特定技術特征，從而確定這這些發(fā)明是否在技術上相關聯(lián)。
（三）如果在發(fā)明之間存在一個或者多個相同或者相應的特定技術特征，即存在技術上的關聯(lián)，則可以得出它們屬于一個總的發(fā)明構思的結論。相反，如果各項發(fā)明之間不存在技術上的關聯(lián)，則可以作出它們不屬于一個總的發(fā)明構思的結論，進而確定它們不具有單一性。
二、外觀設計專利申請的單一性
對外觀設計專利申請而言，單一性原則的例外情況是“用于同一類別并且成套出售或者使用的產(chǎn)品的兩項以上的外觀設計，可以作為一件申請?zhí)岢?rdquo;。
判斷兩個以上的外觀設計是否可以作為一項申請?zhí)岢?，應當看該外觀設計所使用的產(chǎn)品是否屬于我國專利法中所規(guī)定的產(chǎn)品分類表中的同一個小類，以及該產(chǎn)品的設計構思是否相同和在習慣上是否同時出售，同時使用，且各產(chǎn)品分別具有授權條件。
（一）同一產(chǎn)品兩項以上的相似外觀設計
根據(jù)《專利法》和《專利法實施細則》的相關規(guī)定，將同一產(chǎn)品的多項相似外觀設計作為一件申請?zhí)岢龅?，對該產(chǎn)品的其他設計應當與簡要說明中指定的基本設計相似。一件外觀設計專利申請中的相似外觀不得超過10項。
（二）成套產(chǎn)品的兩項以上的外觀設計
根據(jù)《專利法》和《專利法實施細則》的相關規(guī)定，同一類別或者成套出售或者使用的產(chǎn)品的兩項以上外觀設計，是指各產(chǎn)品屬于分類表中同一大類，習慣上同時出售或者同時使用，而且各產(chǎn)品的外觀設計具有相同的設計構思。
三、專利申請不符單一性原則的處理辦法
一件專利申請不符合單一性要求的，申請人應當對該申請進行修改，將其內(nèi)容限定在符合專利法有關單一性規(guī)定的范圍之內(nèi)。對于已經(jīng)包含在一件專利申請中且具有不同特定技術特征的專利申請，可以在專利授權階段提出分案申請，保護其在原專利中得不到保護的內(nèi)容。分案可以是申請人主動要求分案，也可以是申請人按照審查員的要求而分案。
另外，針對一件申請，可以提出一件或者一件以上的分案申請，針對一件分案申請還可以以原申請為依據(jù)再提出一件或者一件以上的分案申請。針對一件分案申請再提出分案申請的，若提交日不符合分案申請的遞交時間，則不能被允許，除非是為了克服審查員所指出的單一性缺陷。
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