組合發(fā)明，是指將兩種或者兩種以上的現(xiàn)有技術(shù)方案進行組合，構(gòu)成一項新的技術(shù)方案，以解決現(xiàn)有技術(shù)客觀存在的技術(shù)問題。這些技術(shù)方案組合后，各技術(shù)特征在功能上彼此相互支持，且會取得了新的技術(shù)效果，或者組合后的技術(shù)效果比每個技術(shù)特征效果的總和更優(yōu)越。其中，“新的技術(shù)效果”包括增加功能、增強原功能、降低成本、簡化結(jié)構(gòu)等。比如坦克就是履帶車、裝甲和火炮的組合發(fā)明。那么，如何判斷組合發(fā)明專利是否具備創(chuàng)造性呢？
根據(jù)《專利審查指南》的規(guī)定，如果組合的各技術(shù)特征在功能上彼此支持，并取得了新的技術(shù)效果；或者說組合后的技術(shù)效果比每個技術(shù)特征效果的總和更優(yōu)越，則這種組合具有突出的實質(zhì)性特點和顯著的進步，發(fā)明具備創(chuàng)造性。其中組合發(fā)明的每個單獨的技術(shù)特征本身是否完全或部分已知并不影響對該發(fā)明創(chuàng)造性的評價。
因此，在進行組合發(fā)明專利創(chuàng)造性的判斷時，通常需要考慮組合后的各技術(shù)特征在功能上是否彼此相互支持、組合的難以程度、現(xiàn)有技術(shù)中是否存在組合的啟示以及組合后的技術(shù)效果等。
如果要求保護的發(fā)明僅僅是將已知產(chǎn)品或方法組合或連接在一起，各自以其常規(guī)的方式工作，而且總的技術(shù)效果只是各組合部分效果之總和，組合后的各技術(shù)特征之間在功能上無相互作用關(guān)系，僅僅是一種簡單的疊加，或稱之為“拼湊”，則這種拼湊的發(fā)明不具備創(chuàng)造性。比如臺灣宏碁股份有限公司（Acer）總裁施振榮在上個世紀八十年代向西德專利局申請一項專利，涉及到液晶顯示電子表與筆組合的一項技術(shù)方案。西德專利局認為，這一組合并未產(chǎn)生新的技術(shù)效果，液晶顯示電子表與筆依然各自以其常規(guī)的方式發(fā)揮作用，這種簡單的疊加不能稱之為組合發(fā)明，從而駁回了該專利申請。
通常情況下，拼湊發(fā)明的專利申請人都會強調(diào)這種組合產(chǎn)品會帶來使用便利等效果。但這種便利的效果對于所屬技術(shù)領(lǐng)域的技術(shù)人員來說是完全可預(yù)先想到的。比如上述案例中的液晶顯示電子表與筆之間沒有任何功能上的聯(lián)系，二者的組合也未產(chǎn)生任何預(yù)料不到的技術(shù)效果，因此即使考慮組合帶來的所謂“便利”這一效果，該專利也是不具備創(chuàng)造性的。
此外，如果組合僅僅是公眾結(jié)構(gòu)的變型，或者組合處于常規(guī)技術(shù)繼續(xù)發(fā)展的范圍之內(nèi)，而沒有取得預(yù)料不到的技術(shù)效果，則這樣的組合發(fā)明不具備創(chuàng)造性。
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